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隻有一張紙條傳入林宣的家中。
【欲救女子，不得參加科考。】
他埋頭苦讀十餘年，如今已有秀才之名在身。
若全力以赴，不說頭名狀元，榜眼或探花總有一個是屬於他的。
要他放棄進京赴考，無疑是斷了他的後路，也讓他十幾年前的付出功虧一簣。
可冇有絲毫猶豫，他還是選擇了救女子。
整個林家村的人都曾看到，科考正式開始的那一日，他臉上掛著落寞又絕望的笑。
就那麼坐在村口，一坐就是整整三日。
若是放棄科考便能救回女子，兩人相親相愛，共同度餘生倒也不失為一樁美事。
可女子原是鎮上陳員外家的千金，而她的親哥哥更是此次科考中的探花郎。
探花郎高調回鄉，女子安然無恙的等候在家門口。
所有人皆道，若冇有先前那一樁，探花之位必不會落在陳家人身上。
而女子的用心更是不良，為了自家兄長不惜犧牲自己聲譽和色相。
旁人的議論林宣自是不信，他親自找到那名女子。
“你是為了你兄長才故意接近我的？”
“是，我也冇有失蹤，一切都是我陳家的計劃。”女子如實告知。
那一刻，天地恍然失色，他腳下一陣踉蹌。
幾經輾轉才勉強站穩腳步，“我隻問你，你有冇有......”
女子冰冷無情的打斷他，“冇有，從未付出過半分真心，且不久之後我將要嫁入高門，望你今後勿再上門糾纏。
說完女子不顧他的絕望與木然，轉身便回了陳府。
自那以後，兩人再不曾見過麵。
隻是林宣的家門口每日都會插上一枝新鮮的桂花。
他時常倚在門口，笑容淒冷的道：“說了插上桂花你就會來見我，你食言了。”
聽完林宣的經曆，季無憂暗暗流下一滴淚水。
這世間的情情愛愛當真是滲人，她這輩子絕不會愛上任何人。
盛安也輕歎一聲：“冇想到女子也有如此薄情之人。”
“爹孃與祖母用命去培養，指望他能出人頭地，辜負了至親之人又被摯愛所辜負，他活著卻生不如死啊。”
老嫗也是看著他長大的，見他如此淒慘，心裡不免跟著難受。
可該勸都勸了，他是半句也聽不進去。
久而久之，大家便慢慢的習以為常，隻是偶爾會往他家中送上一些吃食與日常用品。
“所以他不願離開的關鍵在那位陳小姐身上。”年韶華微微蹙眉。
老嫗眯起眼眸，“自從那件事過後，那位陳小姐就銷聲匿跡，再無人見過她的身影。”
“北夜，去查。”一直默不作聲的厲景臨低聲下令。
接下來就是漫長的等待，直到金烏西斜，北夜才終於帶回了訊息。
熊熊燃燒的篝火前，北夜敘述著陳家小姐的去處。
“三年前，陳少爺中了探花之後，陳小姐就被指給京中的李侍郎為妾。”
“所以她如今在京城？”盛安有些惡寒的問。
那女子不會真的如此狠心絕情吧？
“非也，她得知婚事，當夜便選擇了懸梁自儘，人雖救下訊息卻也傳到李侍郎耳中，李侍郎嫌其晦氣便退了這門親事，此後陳小姐便被秘密關押在十裡外的莊子內自生自滅。”
“這......我就有些看不懂了。”盛安滿腹疑問。
區區一個探花郎的妹妹指給李侍郎已是高攀，她為何不願？
費儘心思算計林宣，說明她是個看重權勢之人，她不該落到如此下場纔對啊。
“箇中曲折，唯有見了陳小姐才能分明。”年韶華緩緩起身。
翌日一早。
馬車駛向關押著陳小姐的荒廢院子。
殘垣斷壁，懸掛在門上的牌匾搖搖欲墜。
男子不便進入，便由季無憂帶著年韶華躍過高牆。
相比外牆的破敗，院內佈置得井井有條。
靠近水井的土地更是種植了瓜果和蔬菜。
水井旁，荊釵布襖的女子正提著井水精心灌溉。
見此，季無憂怒上心頭。
林宣一心求死，生無可戀，她倒好，還有心思在這種植瓜果。
唇邊扯出一抹不屑的弧度，她嗤笑道：“人血澆灌的瓜果，會比較甜嗎？”
突聞身後傳來嗤笑聲，陳香雪驚慌地回過頭。
見是兩名女子，她稍稍放鬆警惕，“二位是何人，為何入我家中？”
“姑娘，可否借杯水喝？”年韶華神色淡淡的問。
‘哐當’一聲，水瓢掉落在地。
陳香雪眸光漸沉，彷彿陷入痛苦的回憶中。
她捂著臉，緩緩蹲下身子，“是我的錯，都是我的錯。”
年韶華本來也為林宣鳴不平，可見她如此痛苦，頓覺當年的事冇有表麵那麼簡單。
愛一個人是無法作假的，僅憑一句借水就能讓她如此撕心裂肺，可見她對林宣是用了情的。
她上前幾步，將陳香雪扶起，“能救他的人隻有你了。”
“你說什麼？”陳香雪茫然抬頭，顯然不明白她的話中之意。
年韶華扶著她一同坐下，才接著說道：“林家村暴雨將至，整個村莊將被山土所覆蓋，其餘村民皆已轉移，唯他視死如歸，不願離去。”
“怎麼會這樣？”陳香雪心如刀割的喊道：“是我害了他，該死的人是我。”
“當年......你當真算計了他？”年韶華問。
“不，借水隻是偶然，能與他相識相知更是我這輩子最大的福分。”
眼淚潺潺，她回憶起當年的經曆。
“當年，臨近科考，他是最有可能勝過兄長之人，所以即便有情我仍不敢告知父母。可紙包不住火，這件事終被我爹所得知，赴考前日，我爹將我綁在房中，並寄出書信威脅林宣。我暗暗祈禱，希望林宣不要為我耽誤終身，可他......”
一股撕心裂肺的劇痛襲來，陳香雪緊緊捂著胸口。
“他果真捨棄了近在咫尺的功名，這樣不堪的我配不上他，所以我承認是我算計了他，他恨我也好怨我也罷，隻要他振作起來，再等三年，朝堂上必有他的一席之地。”
年韶華惋惜的搖頭：“可他一蹶不振，三年來形同活死人，每日都會在門前插上一枝桂花，口口聲聲說著......你食言了。”
“林宣......”陳香雪揪著衣領，唇邊血液緩緩流淌。
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